比特幣之殤：美國破產小鎮的創新夢碎

        1952年，《星期六晚報》將德克薩斯州的羅克代爾命名為“金幣之源”。據估計，在城市南邊幾英里的地方埋藏著一億噸褐煤，美國鋁業公司已然建起了價值一億美金的冶煉廠去開采這些廉價的能源來生產鋁以供戰斗機、摩天大樓和汽車等使用。當地作者George Sessions-Perry寫到：“只要一想到有人向本地投資了一個億的資金，一些市民就會興奮不已；而另一些人則不為所動。人們的生活開始發生變化了。”

        似乎羅克代爾的人口在一夜之間便翻倍至5000人了。《星期六晚報》的配圖中展示了百萬富翁H. H.“Pete”Coffield和市長在一個被郁郁蔥蔥的花園環繞的露臺上為新美鋁員工舉辦派對的場景。女士們穿著禮服，男士們打著領帶。Sessions-Perry繼續說道：“感到欣慰的是我們正在制造大量國家需要的東西。”

        可最近，羅克代爾變得不再那么繁榮了。2008年，美鋁的冶煉廠被關閉了，而且一座相鄰的燃煤電廠也于去年關閉了。因而有一千多人失業了，這使得羅克代爾甚至整個米拉姆縣（人口為2.5萬人）的發展開始走下坡路。

        但去年夏天，新的希望卻出現了。Bitmain（北京比特大陸科技有限公司）是一家生產用于“挖掘”比特幣專用計算機的中國公司。它決定投資五億美元以建設一家世界最大的采礦設備工廠，該廠將位于被關閉的但仍與大規模電力線路相連的美鋁冶煉廠附近。被稱為電解室的大型造鋁建筑物則將裝滿儲存32.5萬臺采礦機的集裝箱。此外，Bitmain將為米拉姆縣提供400到600個就業機會。

        八月份，Bitmain北美業務發展副總裁James Kyle與管理稅收的縣官員見了面。為了讓Bitmain感到賓至如歸，Steve Young那晚邀請Kyle去他1300英畝的農場。Young承諾道：“我們會全力配合你們的。”67歲的他是共和黨初選的縣級法律執行官。

        Young從Thorndale Meat Market挑選了牛腩，并在他的不銹鋼冰箱里儲存了Shiner啤酒。包括Kyle、治安官和地區檢察官在內的約40位客人在一個長露臺上散步，俯瞰著牛群在啃食百慕達草。基地塔上高聳的銀色傳輸線橫跨整個酒店，連接著前美鋁冶煉廠和未來的Bitmain采礦基地。看見如此景象，羅克代爾的市政開發區執行董事Kara Clore想起了《星期六晚報》的那篇文章，說道：“我仿佛看到羅克代爾他日的繁榮景象。

        當Kyle啜飲Shiner時，Young讓他談談Bitmain的工廠除了致力于采礦，還會發展哪方面的業務。Kyle則表示，Bitmain可能會投資開發用于自動駕駛汽車的人工智能。

        “他們有很多很棒的想法，”Young說。“而且我認為，如果他們做了所談論的事情的一半，那么米拉姆縣將處于技術前沿。”

        然而，米拉姆縣和其他社區從未忘記過虛擬貨幣曾帶來的慘痛教訓。

       能源陷阱

        成功的加密礦工使用定制機器來解決構建區塊鏈所需的難題，并解鎖大約每10分鐘可用的有限比特幣供應。你擁有的采礦機越多，獲勝的幾率就越大。

        這個過程耗費了大量的能源，所以廉價的電力便成為了必須品。Bitmain的AntMiner S15是最受歡迎的機器之一，功耗約為1600瓦，這相當于一臺微波爐的能耗。為了讓采礦工作達到最高效率，頂級采礦運營商會讓數百或數千名礦工每天24小時不停歇的工作。如果你每天24小時都在用數百個微波爐加熱即食燕麥片，想象一下你的電費賬單有多恐怖。在羅克代爾，Bitmain的未來工廠將消耗500兆瓦，足以為超過40萬家一般美國家庭供電了。

        比特幣的價值在2017年飆升了20倍，到12月份甚至達到2萬美元，但羅克代爾并不是唯一一個可以挖掘比特幣的地方。擁有廉價水電的中部華盛頓也具有極強的吸引力；到2018年，該地區有50多個采礦基地。Chelan County Public Utility District的專員Dennis Bolz回憶起一名日本商人在乘坐私人飛機飛行時說過他想要那里的能源。“這就好比淘金熱，”Bolz說。

        紐約州北部也是廉價水電的發源地，因而也是一處適合采礦的地方。2018年3月，紐約普拉茨堡市議會在礦工大量使用電力導致居民費率飆升后，第一次在美國采用了停止加密采礦進行的措施，華盛頓的幾個社區緊隨其后也做出相似措施。2018年5月，在加利福尼亞州的普萊西德湖，地方官員在加密采礦開始工作之前下令停止了它們的工作。據Adirondack Daily Enterprise說，一位居民在對普拉西德湖村委員會談及挖掘比特幣的礦工時說：“我想我的言辭過于激烈，但我認為他們對我們的電力部門帶來的沖擊好比是在強奸我們的電力部門。”

        至于那些反對采礦的人，他們所質疑的是大家能否從被肆意消耗的電力中獲得足夠的利益。任何了解采礦的人都非常清楚，其對人們的就業問題而言，并無多大幫助。這些計算機獨立的自我運行，并不需要人們過多的操作。隨著比特幣價值的上升及人們對能源消耗愈發的擔憂，挖掘比特幣的公司便開始承諾大規模投資和創造就業機會。

        在紐約馬塞納，Blockchain Industries提出了一項耗資6億美元的項目，如果這個工廠可以獲得水電的補貼，將創造500個工作崗位。可在2018年3月，紐約電力局開始擔憂采礦業務是否會創造足夠的就業機會，隨后暫停了比特幣礦工的行動，因而這一項目便被擱置了。Blockchain Industries的一名顧問警告稱，這一決定將阻礙馬塞納和紐約的發展。“我們正在與科技潮流背道而馳，”她說。