Facebook十億美元買下腦機接口創企,技術或用于控制AR眼鏡

社交網絡巨頭Facebook日前宣布,該公司將收購神經接口初創公司CTRL-Labs,該公司制造的智能腕帶能夠將大腦電信號傳輸到計算機輸入中。
據報道,這筆交易價值約10億美元,是Facebook自2014年斥資20億美元收購虛擬現實公司Oculus VR以來,過去五年中最大的一筆收購。這也標志著Facebook的硬件雄心不斷增長,且投資在大幅增加,因為CTRL-Labs技術將用于Facebook的未來增強現實和虛擬現實項目。
Facebook AR/VR業務負責人安德魯·博斯沃思(Andrew“Boz”Bosworth)在他的個人Facebook頁面上宣布了這個消息。博斯沃思表示,由IE創建者、神經科學家托馬斯·里爾登(Thomas Reardon)共同創立的CTRL-Labs“將加入我們的Facebook Reality Labs團隊,我們希望在那里大規模構建這種技術,并更快地將其應用到消費產品中。”
帕特里克·凱福什(Patrick Kaifosh)是CTRL-Labs的另一位聯合創始人,他也是一名神經科學家。里爾登擔任CTRL-Labs的首席執行官,他放棄了電子軟件工程職業,學習神經科學,并于2016年獲得了博士學位。該公司成立于2015年,自那以來已籌集了6700萬美元風險投資。
CTRL-Labs在今年早些時候受夠了Myo臂帶的一系列專利,Myo臂帶是由North公司(前身為Thalmic Labs)開發的手勢和運動控制設備。Myo臂帶測量的肌電圖(EEG)將肌肉活動轉化為與手勢相關的軟件輸入,但North放棄了該產品,現在致力于打造時髦的AR眼鏡,稱為Focals。現在看來,North開發的技術可能以某種方式通過CTRL-Labs進入Focals的競爭設備上。
博斯沃思稱,CTRL-Labs的腕帶將有助于開發與機器交互的新方式,而不需要傳統的鼠標和鍵盤設置、觸摸屏或任何形式的物理控制器。他寫道:“像這樣的技術有潛力開辟新的可能性,并在21世紀的世界中重新設想19世紀的發明。這就是我們在VR和AR中的互動將來的樣子,它可以改變我們的交流方式。”
對Facebook來說,這筆收購代表著對未來科技的新承諾,這種技術似乎避開了該公司的“8號樓”(Building 8)計劃,后者是個模仿谷歌X部門的實驗室,曾由美國國防部高級研究計劃局(DARPA)前局長雷吉娜·杜根(Regina Dugan)短暫運營。除了Facebook的視頻聊天設備Portal之外,該實驗室由于沒有推出任何有意義的研究或產品,最終被關閉,其各種項目在其他部門之間拆分。
“8號樓”的遺產組建了博斯沃思監管的Facebook Reality Labs團隊,但直到杜根于2017年末離開公司后,她在兩年前的F8開發者大會上除了宣布大膽的腦機界面概念之外,并沒有在自己任期展示太多東西。截至7月,Facebook Reality Labs的腦機接口項目仍在進行中。但是,它曾經看起來像是Facebook高管的“白日夢”,旨在按照谷歌的形象塑造公司。現在看來,隨著里爾登和CTRL-Labs的加入,Facebook的“白日夢”變得現實得多。
就在上周,有消息稱Facebook正在設計兩種不同型號的AR眼鏡,一種類似Snap Spectacles,另一種據說是獨立的谷歌眼鏡風格設備,它們是運行CTRL-Labs開發的那種界面技術的主要候選設備。